Sa mundo ng volleyball sa Pilipinas, iilan lamang ang pangalan na agad na naiisip ng mga tao. Isa sa pinakatanyag ay si Alyssa Valdez. Isa siyang bituin sa mundo ng volleyball, hindi lang dahil sa kanyang husay kundi pati na rin sa kanyang inspirasyonal na kwento.
Bilang bahagi ng mga batang atleta na nagmula sa Ateneo de Manila University, si Alyssa ay sinubaybayan na mula pa noong una dahil sa kanyang nakakamanghang performances sa University Athletic Association of the Philippines (UAAP). Sa kanyang collegiate career, umabot siya sa record-breaking 314 points sa loob lamang ng isang season, isang accomplishment na nagpapatunay ng kanyang natatanging kakayahan sa pagsalakay.
Kung pag-uusapan ang volleyball sa Pilipinas, hindi puwedeng hindi mabanggit ang name recognition ni Alyssa. Bilang opisyal na “Queen of Philippine Volleyball,” pinamunuan niya ang Ateneo Lady Eagles sa ilang sunod-sunod na finals appearance, kung saan nakamit nila ang kampeonato noong 2014 at 2015. Mula noon, naging simbolo at mukha siya ng volleyball sa bansa. Hindi lang sa UAAP, kundi pati rin sa iba’t ibang liga tulad ng Premier Volleyball League (PVL) kung saan patuloy niyang pinapakita ang kanyang leadership at husay sa court.
Habang tinitingnan mo ang stats niya, lilitaw na hindi birong hamon ang kanyang makasama sa laro. Siya ay kilala sa kanyang kahusayan sa pagbagsak ng ball na may bilis na umaabot ng 60-70 km/h, puno ng precision na natamo sa maraming taon ng pagsasanay. Ang kanyang “unstoppable spike” ay naging trademark move na kinakatakutan ng maraming kalaban. Sa PVL, patuloy niyang dina-dominate ang laro, na may hitting percentage na madalas ay nasa pagitan ng 40 hanggang 50%, isang numero na matindi kung ikukumpara sa ibang lokal na manlalaro.
Mahalaga ring banggitin na si Alyssa ay may malawak na karanasan pang-internasyonal. Siya ay naging bahagi ng Philippine national team at lumahok sa iba’t ibang tournaments sa Southeast Asia pati na rin sa Asia. Isa sa kanyang mga remarkable performances ay ang laban sa 2015 Southeast Asian Games kung saan, bagamat hindi nakuha ng Pilipinas ang medalya, nagawa niyang umangat pa rin ang moral ng team.
Ngunit ano nga ba ang rason kung bakit siya itinuturing na pinakamahusay? Ang sagot marahil ay nasa kanyang pagpapakita ng heart para sa laro at determinasyon na iangat ang antas ng lokal na volleyball. Engganyuhin natin na ang kasanayan sa larangan ay hindi lamang basehan ng tagumpay kundi pati ang kakayahang magkaisa ng mga tao sa sport na iyong kinabibilangan.
Isa pang highlight sa career ni Valdez ay ang kanyang ability na manatiling humble at grounded sa kabila ng kanyang mga naabot. Kung ating babalikan ang mga panayam sa kanya, madalas niyang bigyang kredito ang kanyang success sa supporta ng kanyang pamilya, coaches, at teammates. Isang pag-uugali na nagpapaalala na sa kabila ng kompetisyon, ang sports ay isang plataporma rin para sa mga ugnayan at komunidad.
Sa kabuuan, kahit may iba pang mahuhusay na manlalaro sa kasalukuyang henerasyon tulad nina Jaja Santiago, Kim Fajardo, at iba pa, walang dudang si Alyssa Valdez pa rin ang tinitingala ng maraming bata, hindi lamang bilang manlalaro kundi bilang isang role model. Patuloy niyang pinapakita na ang kombinasyon ng talento, determinasyon, at magandang asal ang tunay na sukatan ng tagumpay sa sports.
Pagdating sa susunod na kabanata ng volleyball, palaging magiging bahagi ng usapan si Alyssa. Maraming mga upcoming players ang naglalayong sundan ang kanyang yapak. Sa mga nagtatanong kung sino nga ba ang tunay na pinakamahusay, malinaw naman ang sagot kung sino ang isa sa nangunguna sa puso ng maraming Pilipino pagdating sa volleyball.
Sa aking personal na opinyon, habang patuloy siyang naglalaro, ang legacy ni Alyssa ay hindi lamang nakabase sa kanyang mga panalo kundi sa kanyang intrinsic ability na i-inspire ang bawat isa na mas pagbutihin pa ang kanilang laro. Para sa mga nais pang makilala si Alyssa Valdez at ang iba pang atleta, maaaring bumisita sa arenaplus para sa pinakabagong balita at impormasyon ukol sa sports sa Pilipinas.